Central Flatbush

            Intersecţia  în 5 direcţii a 3 rute majore: Atlantic, Flatbush şi strada 4 formează Times Plaza- Piaţa Timpurilor, numită după Brooklyn Daily Times, ce se publica în apropiere. Acum cartierul este dominat de clădirea cea mai înaltă, turnul lui Williamburgh Savings Bank. În apropiere, Long Island Railroad, linia de tren spre Long Island are o staţie terminus cu o arhitectură interesantă. De fapt, cea mai înaltă structură, precizez, nu cea mai înaltă clădire, este turnul de televiziune al clădirii ce adăposteşte organizaţia de conducere a educaţiei publice din oraş. La capitolul recorduri în construcţii, ceasul iluminat din Williamsburg era pe locul 4 până de curând (27 feeţi, adică 9 metri în diametru).  

            Clinton Hill este de remarcat prin prezenţa lui Pratt Institute, universitate particulară americană de renume.

            Charles Pratt, industriaş ce a perfectat prelucrarea petrolului, s-a unit cu imperiul lui J. Rockefeller în 1874. Dintre propietăţile lui au rămas casele fiilor, pe Clinton Ave. în stil Georgian şi de renaştere.

            Institutul, care-i poartă şi numele, şcoală superioară de arhitectură, design, inginerie şi computere, a fost unul din gesturile filantropice ale magnatului  până la moartea sa în 1891. 

            Park Slope este o zonă liniştită, cu căsuţe decorate cu turnuri şi turnuleţe, ferestre bombate, portice, în stil Victorian, ce evidenţiază viaţa clasei de mijloc şi bogate aici. Aşa-numitul caracter de brownstone- cu case de cărămidă aparentă pe 2-3 nivele, zona a prins amploare abia pe la sfârşitul sec. 19, în apropierea parcului Prospect. La sfârşitul primului război mondial, zona a fost completată cu clădiri masive, înalte şi impozante. Ea merită văzută la pasul piciorului, cu imaginaţia celui care a trăit la viteza trăsurii cu cai, pentru a fi gustată. 

            Prospect Park/ Grand Army Plaza

            Autori ai parcului sunt cei doi, deja cunoscuţi: Olmstead şi Vaux, autorii lui Central Park. Ei au conceput traficul oval în spiritul faimoasei Place de L-Etoile din Paris, incluzând şi un arc de triumf. Sculpturile ce decorează arcul, ridicate la sfârşitul sec. 19, celebrează  forţele unionale ce au pierit în Războiul Civil.

Parcul, aşa cum îl vedem azi, este foarte apropiat de concepţia iniţială şi are ca elemente de arhitectură ce-l completează,  Biblioteca, Muzeul de Artă Brooklyn, şi Grădina Botanică. Şi aici arhitecţii au exploatat variaţiile naturale de teren, ce permit participanţilor percepţia de ansamblu, imposibilă de altfel pe teren plat.

            Nu departe de aceste locuri se află o casă din sec. 18, Lefferts Homestead, exemplu de casă olandeză cu 6 coloane, şi acoperiş în 2 pante cu înclinări diferite.

            Grădina Botanică este interesantă pentru colecţia de cireşi japonezi, şi serele cu plante tropicale. www.bbg.org tel. (718) 623-7200.

            Muzeul de Artă, o clădire neoclasică, găzduieşte una din colecţiile egiptene cele mai valoroase din lume, dar şi lucrări de artă americană ce merită să fie văzute. www.brooklynmuseum.org tel.(718) 638-5000. 

            Crown Heights face parte din zona centrală, incluzând un teren deluros  la sud de Jackie Robinson Parkway, o şosea majoră ce leagă Brooklyn de Queens. Negri, apoi evrei, printre care cei ortodoxi,  locuiesc în zonă.

            O clădire dintre cele impozante a fost locuinţa lui Abraham, precursorul lui Abraham & Strauss, singurul magazin original universal din Brooklyn. Bogatul om de afaceri cu acelaşi nume a înfiinţat şi spitalul din 1894 pentru femei şi copii, Memorial Hospital. 

    Brooklyn-ul de Sud 

            Partea de sud-vest, cunoscută iniţial drept New Utrecht, a fost anexată la oraşul Brooklyn la sf. sec.19. Aspectul predominant rural şi aici a fost treptat înlocuit la începutul sec. 20, mai ales datorită aşezării spre mare. Priveliştile superbe spre Golful Narrows şi Gravesend care adaugă şi podul Verrazano ca element major de reper, au contribuit direct la ridicarea unor case luxoase ale oamenilor de afaceri de atunci. 

            Bay Ridge

            Promontoriul cu faleză şi parc la capatul lui Bay Ridge are deschidere spre tot golful. Staten Island din apropiere, ca şi Manhattan în partea cea mai sud, se pot admira de aici.

            Una din casele de pe 76^th. Street (între Ridge Boulevard şi Colonial Road, o casă de la sf. sec. 19, în stil gotic revival, a adăpostit pe dr. Elliot, întemeietorul instituţiei de asigurări medicale-Blue Cross. 

            Borough Park –secţiune renovată după Primul Război Mondial, cu clădiri de apartamente şi case unifamiliale, unde masiva emigrare evreiască a găsit aici o nouă patrie ce s-a completat în timp cu o a doua generaţie de evrei hasidici-religioşi. 

            Bensonhurst îşi ia numele de la Charles Benson care a avut o fermă pe aceste locuri. Biserica reformată, denumită New Utrecht, construită la începutul sec. 19, este marcajul originalei ferme. Interesant este că în faţa clădirii în stil gotic Georgian, un stâlp al libertăţii se poate admira în amintirea predecesorilor din sec. 18. Aceşti stâlpi îşi trag originea din timpul Războiului de Independenţă contra englezilor, când revoluţionarii americani, patrioţi, îi ridicau pentru sfidare. Tradiţia s-a perpetuat în unele comunităţi şi azi.            

            Gravesend s-a anexat la oraşul Brooklyn în 1894. Acesta este unic în multe privinţe pentru că a fost o aşezare de la început engleză (fondat de Lady Deborah Moody, o englezoaică relocată din New England), spre deosebire de cele din jur olandeze.  Planul de sistematizere şi reţeaua stradală sunt diferite de zonele din jur şi asemănări pot fi găsite azi în New Haven şi Philadelphia, unde un parc central după tipic englez este focusul zonei care-l “îmbracă”.

            Prin sec. 19, casele din zonă erau considerate reşedinţe de staţiune, de recreare, asta înainte de construirea plajei şi promenadei de la Coney Island. Aici erau hoteluri, docuri, structuri de lemn pentru cei ce se plimbau. Din pacate cu renovările majore ulterioare printre care şi autostrăzile, nu s-a mai păstrat nimic, doar fotografiile rămânând un martor al timpului.

            Cimitirul Old Gravesend, început pe la 1650, amestecă în timp patroni de diferite religii, protestanţi olandezi, englezi, baptişti, evrei sepharzi, şi chiar mormântul întemeietoarei, Lady Moody.  

            Sheepshead Bay este pitoresc şi interesant de parcurs pe jos. Casa Abraham şi Henry Wyckoff, construită la sf. sec. 17, în stil olandez,  păstrează aerul original cu coloane.  În aceste ape care formează un mic port, vase de pescuit si de agreement, ce invită pe amatori pleacă foarte devreme în croaziere de o zi. 

            Manhattan şi Brighton Beach în partea de est a peninsulei Coney Island  sunt zone afluente populate de emigranţi de origine evreiască rusă. 

            Coney Island, poreclită de unii Mica Odesa, dupa populatia majoritară, magazinele cu specific şi limba care se aude pe stradă, oferă New York-ezului un week-end plăcut acasă.

            New York Aquarium, aflat pe faleza oceanului, este o atracţie pentru toate vârstele, dar mai ales în anotimpul cald când sunt show-uri şi demonstraţii în aer liber. www.NYaquarium.com  tel.(718) 265-FISH.

            Zona de amuzament, cu construcţii metalice ce amintesc de turnul Eiffel, cu carusele, roller-coaster, cyclon, cu muzică, cu porumbi fierţi, cu felii de pepene, cu crenvurşti, şi vată de zahăr nu se închide decât în sezonul rece. Acest concept a fost preluat mai târziu la o scară extinsă prin construirea aşa-ziselor Amusement and Theme Parks.

            Dar Coney Island nu e numai un loc de distracţie, clădiri înalte de apartamente au fost ridicate în cadrul unor proiecte de sistematizare urbană prin anii ’75. Ele dau un aspect controlat prin raporturile pe verticală, apoi pe orizontal, cu parcajele şi spaţiile verzi, şi fac un contrast cu dezvoltarea haotică în restul oraşului fără un concept unitar. 

  Brooklyn-ul de sud-est: Midwood, Flatlands, Canarsee

Flatlands- terenurile plate în traducere directă, descriu aria, încă mlăştinoasă pe margini,  folosită parţial în trecut ca teren de depozitare a gunoaielor. Una din casele istorice –Casa Pieter Claesen Wyckoff  (1652), deschisă acum spre vizitare, are şarmul caselor coloniştilor cu şindrilă şi acoperişuri în pantă. (718) 629-5400

Canarsie, cu Gateway National Recreation Area sunt parte din sistemul federal de parcuri naturale, şi sunt o opţiune pentru plaje şi soare în weekend. 

            Brooklyn, rămâne un exemplu de melting pot (oală unde se amestecă la un loc diverse naţionalităţi), de zone de locuire densă, de plaje, distracţie, recreere şi de industrii.

            Farmecul lui constă în a fi un “vestibul” primitor al celui venit dinspre ocean, cu vasta promenadă flancată de un sistem de legături cu valoare de centură majoră.

            Deşi peisajul nu mai este cel găsit de Verazzano acum 500 de ani, contrastul între stiluri arhitectonice, oameni, preocupări, limbi vorbite este tot aşa de impresionant şi completează din nou tabloul uriaş al oraşului în care trăim.